Dans un développement controversé, une enquête récente menée par Wired a révélé que Neuralink, la start-up d’Elon Musk spécialisée dans les puces cérébrales, et son partenaire universitaire UC Davis auraient dissimulé des images de macaques testés pour des implants cérébraux entre 2018 et 2020.

Cette révélation tombe à un moment critique pour Neuralink. Après avoir obtenu l’approbation pour ses premiers essais d’implants cérébraux sur des êtres humains, l’entreprise est actuellement en phase de recrutement. Toutefois, l’enquête de Wired pourrait remettre en question l’éthique et la transparence de la société.

Le média américain a fourni des détails concernant les tests effectués, y compris des épisodes troublants où des interventions chirurgicales ont mal tourné. Un cas particulièrement inquiétant est celui d’une femelle macaque euthanasiée en septembre 2018 après une période de souffrance prolongée. Il a été révélé plus tard que cet incident constituait une violation de la loi américaine sur le bien-être des animaux (Animal Welfare Act).

De plus, il semblerait que les dossiers vétérinaires partagés par l’UC Davis ne contiennent pas les centaines de photos prises pendant cette période. L’université a refusé de divulguer ces images, arguant qu’elles n’étaient pas dans l’intérêt du public. Wired a également découvert que Neuralink aurait étroitement contrôlé toute communication concernant ces tests.

Bien que Neuralink n’ait pas encore commenté ces allégations, le porte-parole de l’UC Davis, Andy Fell, a insisté sur le fait que l’université respectait la loi californienne sur les documents publics. En outre, le Physicians Committee, une organisation qui promeut des alternatives aux tests sur animaux, a engagé une action en justice contre l’UC Davis en octobre 2022 pour obtenir l’accès à ces documents. Reuters a également rapporté que des investigations sur une possible maltraitance animale sont en cours.

Il convient de noter que Neuralink a rompu son partenariat avec l’UC Davis en septembre 2020, mais selon le Comité des médecins, la start-up emploierait toujours le même neurochirurgien et une grande partie du personnel impliqué dans ces tests.

La mission de Neuralink est de développer des dispositifs permettant une communication directe entre le cerveau humain et les ordinateurs, principalement pour aider les personnes paralysées ou atteintes de maladies neurologiques. Elon Musk, le fondateur, voit un potentiel pour une « symbiose avec l’intelligence artificielle », bien qu’il exprime ses inquiétudes quant à la possibilité que des systèmes d’IA surpassent un jour les capacités humaines.